炭の世界では堅くて火持ちが良いものが良い炭と言われています。炭小屋の跡を継いで約45年の幾良さんは焼き上がった炭を見ただけで、その炭の堅さや火持ちが全てわかってしまいます。そんな幾良さんも跡を継いだ初めの頃は、なかなか良い炭を作ることができず苦労したそうです。

「小さい頃から手伝いをしていたので、炭作りのだいたいのことはわかっているつもりでした。だけど、なかなか良い炭を作ることができませんでした。最初の頃は、”もっこ”に入れて炭を出しているのかとバカにされました。」

当時は木箱のことを”もっこ”と呼んでいました。良い炭は堅く元の形を保ったままで出来上がるのですが、出来が悪いと炭は途中で折れたり、砕けたりして細かくなってしまうので、入れ物に入れないと運べない状態になります。そのため、あまり出来の良くない炭を揶揄する時に”もっこに入れた炭”という言葉が使われていたそうです。

しかし、今では幾良さんが作り出す良質な木炭を求めて、町外の居酒屋が直接買い付けに来る様になり、炭焼きの時に出る灰は、静岡と山梨の藍染工房が媒染剤として使用しているそうです。

2019.05